El Parque Nacional Kootenay toma su nombre del río Kootenay, uno de los dos grandes ríos que fluyen a través del parque, el otro es el río Vermillion que está completamente contenida dentro del parque.
Cabe destacar que el río Kootenay tiene sus nacientes en las afueras de los límites del Parque, los flujos llegan a través del parque en la Fosa de las Montañas Rocosas, integrando eventualmente la del Río Columbia.
Establecida en 1920, el Kootenay National Park es uno de los 42 parques nacionales en Canadá y representa a la región sur-oeste de las Montañas Rocosas canadienses. De picos cubiertos de glaciares a lo largo de la divisoria continental de praderas semiáridas de la Fosa de las Montañas Rocosas, donde crecen cactus, este es un parque rico en diversidad de paisajes y la ecología.
Los arqueólogos creen que las personas han vivido en esta área durante 10.000 años o más. Mucho antes de que llegaran los europeos, los aborígenes habitaban sus bosques. La evidencia también muestra que el parque ha sido una ruta este-oeste de viaje.
Se cree que el área abarcada por el parque fue recorrida sobre una base estacional de las Primeras Naciones, pero no hay pruebas de ocupación durante todo el año ha sido encontrado. Por ejemplo, los aborígenes Ktunaxa regularmente cruzaron las Montañas Rocosas a través de White Man Pass (al sur de la frontera) Simpson Pass y Vermilion Pass a la caza del búfalo en las llanuras.
Sin duda, los pueblos nativos en el primer no de la zona eran cazadores y comerciantes de pieles. Y la historia relata que la primera visita a la región fue de Sir George Simpson en 1841.
Hasta que en el año 1900, los empresarios locales, tales como Randolf Bruce estaban presionando para la construcción de una carretera que uniera Windermere a Banff. Finalmente, la carretera fue completado por el gobierno federal a cambio de la titularidad de una franja de tierra a ambos lados de la ruta. En 1920, esta tierra fue separada y denominada como Parque Nacional Kootenay.
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